Nuestra experiencia de duelo, pérdida y aislamiento
Al entrar en las “horas más oscuras” del invierno, cada uno de nosotros está lidiando con el aislamiento, el distanciamiento social, la ansiedad, el dolor y la pérdida por los efectos de la pandemia. Muchos en esta zona del país se enfrentan al SAD, o Trastorno Afectivo Estacional, causado por la ausencia de luz solar. La pandemia ha añadido síntomas adicionales a los problemas de salud mental ya existentes. Vivimos en una sociedad que tiende a estigmatizar a las personas con problemas mentales y proporciona fondos limitados para la atención de la salud mental. En este artículo, presentaré estos problemas.
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), en junio pasado, encontraron que el cuarenta por ciento de los adultos estadounidenses reportaron al menos una condición adversa de salud mental o de comportamiento relacionadas con la pandemia, lo cual incluía experimentar síntomas de enfermedad mental o el abuso de sustancias químicas. Debido a los requisitos de distanciamiento social, algunos terapeutas de salud mental operan en línea, pero incluso estos recursos son escasos. Luana Marques, psicóloga clínica del Hospital General de Massachusetts predice una “cuarta ola” de la pandemia que provocará un aumento en los problemas de salud mental que afectarán de manera desproporcionada a las comunidades marginadas.
No estamos preparados para afrontar las consecuencias de la salud mental como tampoco estábamos preparados para la presencia física de la pandemia. En un artículo, “La cuarta ola oculta de la pandemia”, Farhad Manjoo cita al director médico de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales: “nos afecta el tener menos conexiones, más aislamiento y más incertidumbre”. La Administración Trump no se ha preparado para las consecuencias de la salud mental y la Administración entrante de Biden al momento de escribir este artículo no ha colocado a un experto en salud mental en el Grupo de Trabajo contra la Pandemia.
“Enfrentando COVID, duelo y pérdida” es un podcast del Departamento de Salud de Washington que usa el acrónimo en ingles H.E.A.L. para describir formas de afrontar el dolor y la pérdida.
H es para “honrar la pérdida”. Reconócela. Nombrarla. Si sus hijos hacen preguntas, sea honesto. Diles la verdad. Los médicos aconsejan a los padres que escuchen las preocupaciones de sus hijos y hablen honestamente sobre el problema. Los niños pueden afrontar la verdad. Al ocultarles la verdad, los niños suelen fantasear con una situación peor.
E es para “expresar emoción.” Todas las emociones son válidas.
A es para “reconocer los obstáculos” que le impiden avanzar. Negar o evitar el reconocimiento de la pérdida puede ser un obstáculo.
L es para “vivir”. Participa en la vida en lugar de retirarte de ella. Comuníquese con otros y conéctese en el zoom con amigos u otros compromisos. Adopta alternativas. Apoya a los demás escuchando activamente. No puedes resolver sus problemas, pero puedes escuchar y ofrecer amistad. Pregunta si puedes traer la cena o un regalo; proponer un paseo.
En mi vecindario de West Olympia, hemos creado un control de zoom mensual en el que los vecinos pueden compartir preocupaciones y formas creativas de superar el dolor, la pérdida y el aislamiento. Una vecina se instaló en su estacionamiento techado con una manta térmica para charlar con la gente que pasaba por allí. Un músico describió su enojo por no poder tocar durante todos estos meses.
Otros hablaron de proyectos de jardinería, de conexión con la naturaleza. Me inscribí en las clases a través del Centro para Personas de la Tercera Edad que comenzarán en enero y trasladé mi mesa de obras de arte del garaje a mi sala de estar.
Mirando más lejos, hay otros con experiencia en manejar el estrés del aislamiento. Tim Herrara en un artículo del New York Times escribió sobre lo que podríamos aprender de un astronauta, un investigador en Antárctica y de las ocho personas que se aislaron dentro de una Biosfera durante dos años.
Christina Koch, una astronauta de 41 años, pasó 328 días en la Estación Espacial Internacional [nota del editor: no han pasado tantos días desde nuestro cierre y podemos salir sin flotar]. El consejo de Koch fue: “Adáptate y aprovecha al máximo. Siéntete cómodo con la imprevisibilidad. Reconoce que algo podría salir mal en un horario planificado.
Debes reorganizar y adaptarte. Tu puedes controlar cómo reaccionas ante la situación, esto es si te dejes llevar por un mal camino mental o no. Se creativo en cómo te mantienes relevante en la vida de sus seres queridos. Haz cosas que te hagan sentir estas ceca de ellos “.
Christina “corrió” un maratón de 13.1 millas en su bicicleta estacionaria espacial mientras sus amigos corrían al mismo tiempo en el Parque Nacional Glacier. “Establezca expectativas en su mente para errar por el lado de una agradable sorpresa, en lugar de una decepción”.
David Knoff, con otras 24 personas en la estación de Investigación Davis en la Antártida, con una temperatura constante de 19 grados Fahrenheit y cero horas de luz durante algunas semanas de invierno, dijo que uno tenía que “cambiar con el entorno y entrenarse para aprender a sacar lo mejor de una situación difícil.”
David aconsejó excavar en busca de motivación y resistencia para regresar a salvo con las familias. Una noche, un grupo de pingüinos emperador entraron caminando como patos en las estaciones de investigación y los investigadores pudieron disfrutar de una conexión poco común.
Los ocho investigadores confinados en la Biosfera encontraron que el tercer cuarto de su aislamiento fue el más difícil, pero sabiendo que había un final a la vista, pudieron perseverar. Nuestro final a la vista es la administración de la vacuna y el desarrollo de inmunidad al COVID.
Lo que se necesita es tomar en serio nuestra salud mental, expresar sentimientos de dolor y pérdida, así como el dolor causado por la soledad y el aislamiento. Recuerde la estrategia HEAL: Honra la pérdida. Expresa emociones. Reconoce los obstáculos … y vive.
Ten en cuenta la lección de un astronauta para adaptarse a la imprevisibilidad; de un investigador de Antárctica para encontrar dentro de ti la motivación para perseverar; y de los participantes de Biosphere que creían en el final estaba a la vista.
Barbara Young es enfermera registrada y se desempeñó como Profesora de Enfermería Psiquiátrica en SPSCC. Ha escrito varios libros incluyendo Viajes a Maya: 14 Días en Yucatán (2013).
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